Guía paso a paso del proceso de green card por familia en Estados Unidos

Para muchas familias, la green card (residencia permanente) significa una sola cosa: estar juntos. El proceso de inmigración por familia permite que los ciudadanos estadounidenses y los residentes permanentes legales pidan a ciertos familiares para que obtengan la residencia permanente. Es un camino bien establecido, pero tiene varias etapas, y un pequeño error puede sumar meses de retraso. A continuación le explicamos cómo funciona, en términos generales.

Paso 1: Confirme quién puede pedir a quién

La elegibilidad comienza con la relación entre la persona que hace la petición (el peticionario) y su familiar (el beneficiario).

• Los ciudadanos estadounidenses pueden pedir a su cónyuge, a sus hijos, a sus padres (si el ciudadano tiene 21 años o más) y a sus hermanos y hermanas (si el ciudadano tiene 21 años o más).
• Los residentes permanentes legales (titulares de green card) pueden pedir a su cónyuge y a sus hijos solteros.

La relación también determina la categoría. Los familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses (cónyuges, hijos solteros menores de 21 años y padres de ciudadanos adultos) no están sujetos a límites numéricos anuales. Las demás relaciones entran en las categorías de preferencia familiar, que tienen cupos anuales y pueden implicar largas esperas.

Paso 2: Presente la petición (Formulario I-130)

El proceso comienza cuando el peticionario presenta el Formulario I-130, Petición de Familiar Extranjero (Petition for Alien Relative), ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS). La petición sirve para demostrar que la relación familiar que da derecho al trámite es real. Prepárese para incluir pruebas como actas de nacimiento, el acta de matrimonio y prueba de la ciudadanía o la residencia permanente del peticionario.

En los casos basados en matrimonio, USCIS examina con atención si el matrimonio es genuino. Pueden ayudar los contratos de arrendamiento a nombre de ambos, las finanzas compartidas, fotos tomadas a lo largo del tiempo y declaraciones de personas que conocen a la pareja.

Paso 3: Espere un número de visa (categorías de preferencia)

Los familiares inmediatos por lo general pueden avanzar en cuanto se aprueba la petición. En las categorías de preferencia, el beneficiario debe esperar hasta que su fecha de prioridad (en general, la fecha en que se presentó el I-130) esté vigente en el Boletín de Visas (Visa Bulletin) que el Departamento de Estado publica cada mes. Según la categoría y el país de nacimiento del beneficiario, esta espera puede ir de meses a muchos años.

Paso 4: Elija el camino correcto (ajuste de estatus o trámite consular)

Una vez que hay una visa disponible, existen dos caminos principales:

1. Ajuste de estatus (Formulario I-485): para beneficiarios elegibles que ya están en los Estados Unidos. USCIS tramita la solicitud de green card sin que la persona tenga que salir del país.
2. Trámite consular: para beneficiarios que están fuera de los Estados Unidos, o que no son elegibles para ajustar su estatus. El caso pasa al Centro Nacional de Visas (National Visa Center) y luego a una embajada o un consulado de los Estados Unidos para una entrevista de visa de inmigrante.

Qué camino está disponible depende en gran medida del historial migratorio del beneficiario: cómo entró al país, si alguna vez se quedó más tiempo del permitido y si tiene violaciones migratorias anteriores. Esta es una de las preguntas más importantes que conviene revisar con un abogado antes de presentar la solicitud, porque elegir el camino equivocado puede causar problemas serios.

Paso 5: Demuestre el apoyo económico

La mayoría de los casos por familia requieren que el patrocinador presente una Declaración Jurada de Patrocinio Económico (Formulario I-864), conocida en inglés como Affidavit of Support. Con ella demuestra que puede mantener económicamente al futuro inmigrante con ingresos por encima de las pautas federales de pobreza. Si los ingresos del patrocinador no son suficientes, un copatrocinador (joint sponsor) puede ayudar.

Paso 6: Datos biométricos, examen médico y entrevista

Normalmente, los solicitantes acuden a una cita de datos biométricos (huellas digitales y foto), se hacen un examen médico con un médico autorizado y asisten a una entrevista con USCIS o con un funcionario consular. Prepararse para la entrevista (conocer bien su expediente, llevar los documentos originales y responder con honestidad) marca una diferencia real.

Paso 7: Reciba la green card

Si se aprueba el caso, el beneficiario se convierte en residente permanente legal. Los cónyuges que llevan menos de dos años de casados en el momento de la aprobación reciben una residencia condicional y más adelante deben presentar una solicitud para eliminar las condiciones, en general dentro de los 90 días anteriores al vencimiento de la tarjeta.

Errores comunes que debe evitar

• Solicitar el ajuste de estatus cuando el beneficiario no es elegible para ajustar
• Omitir pruebas, lo que provoca una Solicitud de Evidencia (Request for Evidence) y meses de retraso
• Fechas o datos que no coinciden de un formulario a otro
• Viajar al extranjero mientras hay una solicitud pendiente sin el permiso adecuado

Cómo puede ayudarle First Point Law Group

La historia de cada familia es diferente, y la estrategia correcta depende de los detalles. Nuestro equipo de inmigración en Fairfax revisa su situación, le explica sus opciones en un lenguaje sencillo y prepara una solicitud completa y coherente. Ofrecemos una consulta inicial gratuita y planes de pago. Conozca más sobre nuestros servicios de inmigración o llame al (703) 385-6868.

Este artículo ofrece información general y no constituye asesoría legal. Las reglas de inmigración y los tiempos de procesamiento cambian; hable con un abogado de inmigración sobre su situación específica.