En resumen
- La ley de Virginia no favorece a la madre ni al padre, ni a la custodia compartida o exclusiva.
- El juez debe considerar los diez factores del § 20-124.3, centrados en el menor, y explicar sus conclusiones.
- En Fairfax, la mayoría de los casos empieza en la corte J&DR con una audiencia de estado y, si no hay acuerdo, mediación gratuita.
- Una orden final de custodia de la corte J&DR generalmente se puede apelar en 10 días para un juicio nuevo.
¿Es Virginia un estado de custodia 50/50?
No. La ley de Virginia no parte de una división 50/50 ni de ningún horario fijo. Según el Código de Virginia § 20-124.2(B), la corte puede otorgar custodia legal compartida, custodia física compartida o custodia exclusiva. La ley agrega que "no habrá presunción a favor de ninguna forma de custodia".
La misma ley pide a las cortes asegurar que los hijos tengan "contacto frecuente y continuo con ambos padres, cuando sea apropiado". El tiempo igual es un resultado posible. El horario que ordene la corte depende de los hechos de cada familia.
Custodia legal y custodia física
- Custodia legal (legal custody): la autoridad para tomar decisiones importantes sobre el menor, como la escuela y la atención médica.
- Custodia física (physical custody): dónde vive el menor día a día.
- Custodia compartida (joint custody): ambos padres comparten la custodia legal, la física o ambas (§ 20-124.1).
- Custodia exclusiva (sole custody): una persona tiene el cuidado del menor y la autoridad principal para decidir.
Al padre o la madre sin la custodia física principal se le pueden otorgar visitas (visitation). Las cortes de Virginia también pueden llamarlas "tiempo de crianza" (parenting time).
¿Favorece Virginia a las madres? ¿Qué derechos tienen los padres?
La ley de Virginia no favorece a ninguno de los dos. El § 20-124.2(B) dice que "entre los padres, no habrá presunción ni inferencia legal a favor de ninguno". La madre y el padre empiezan en igualdad de condiciones.
Los padres tienen el mismo derecho que las madres a pedir custodia o visitas. Si los padres no están casados, puede que primero haya que establecer la paternidad. Se puede hacer al nacer, firmando un reconocimiento de paternidad (Acknowledgement of Paternity), o después en la corte. Si la madre estaba casada al nacer el bebé, o en los diez meses anteriores, Virginia presume que el padre es su esposo o exesposo.
Los abuelos y otros familiares también pueden pedir custodia o visitas como "personas con un interés legítimo". La corte da la debida importancia a la relación entre padres e hijos. Solo se las otorga con pruebas claras y convincentes de que beneficia al menor.
Los factores que el juez debe considerar
La corte da "consideración primordial al interés superior del menor" (best interests of the child) (§ 20-124.2(B)). Para decidir qué le conviene al menor, el juez debe considerar estos factores del § 20-124.3, explicados en palabras sencillas:
- La edad y la salud física y mental del menor, incluidas sus necesidades de desarrollo.
- La edad y la salud física y mental de cada padre.
- La relación de cada padre con el menor, su participación en su vida y su capacidad de atender sus necesidades emocionales, intelectuales y físicas.
- Las necesidades del menor, incluidas sus relaciones con hermanos, amigos y familia extendida.
- El papel que cada padre ha tenido, y tendrá, en la crianza.
- El apoyo de cada padre a la relación del menor con el otro padre, incluido si negó sin razón el acceso o las visitas.
- La disposición y capacidad de cada padre para mantener una relación cercana con el menor, y para cooperar y resolver desacuerdos sobre él.
- La preferencia razonable del menor, si la corte lo considera con la madurez suficiente para expresarla.
- Cualquier historial de abuso familiar, abuso sexual o maltrato infantil. La corte también considera ciertos actos de violencia, fuerza o amenaza de los 10 años anteriores a la petición. Si encuentra ese historial o esos actos, puede dejar de lado el factor 6.
- Cualquier otro factor que la corte considere necesario.
Salvo en órdenes de mutuo acuerdo, el juez debe explicar sus conclusiones sobre estos factores, de palabra o por escrito.
¿Qué tan difícil es obtener la custodia total?
"Custodia total" suele referirse a la custodia legal exclusiva, la custodia física principal o ambas. La ley no tiene presunción a favor ni en contra. Depende de cómo se aplican los factores a su familia. La propia ley señala algunos temas, como un historial de abuso (factor 9) o apartar sin razón al menor del otro padre (factor 6).
Nadie puede predecir el resultado de un caso de custodia. Nuestro equipo puede revisar con usted cómo podrían aplicarse los factores a su situación.
¿Puede el menor decidir con quién vivir?
La ley de Virginia no fija una edad en la que el menor decide. Su preferencia razonable es uno de diez factores. El juez decide cuánto peso darle según la inteligencia, la comprensión, la edad y la experiencia del menor.
Dónde se ven los casos de custodia en Fairfax
Corte de Distrito de Relaciones Domésticas y de Menores
En Fairfax, la mayoría de los casos de custodia de menores y visitas empiezan en una corte especial. Es la Corte de Distrito de Relaciones Domésticas y de Menores (Juvenile and Domestic Relations District Court, o J&DR). Uno de los padres presenta una petición en la secretaría, o con ayuda de un funcionario de admisión (intake officer).
- Fairfax exige una petición de custodia o de visitas por separado para cada hijo.
- La tarifa es de $25 por todas las peticiones de custodia y visitas que una persona presente a la vez. Se puede eximir a quien no pueda pagar.
- La petición va con un formulario de la ley UCCJEA (Uniform Child Custody Jurisdiction and Enforcement Act). Ahí se indica dónde ha vivido el menor.
Según esa ley, Virginia generalmente puede tomar una primera decisión de custodia cuando es el "estado de residencia" del menor (home state). Por lo general, eso significa que el menor vivió aquí con un padre al menos seis meses seguidos antes del caso (§§ 20-146.1, 20-146.12).
En Fairfax, las audiencias de la corte J&DR incluyen servicio de intérprete sin costo. Al pedir una cita con un funcionario de admisión, puede avisar que necesita intérprete de español.
Corte de Circuito, cuando hay un divorcio
Si los padres se están divorciando, la custodia se puede decidir en la Corte de Circuito (Circuit Court) de Fairfax como parte del divorcio. Si esa corte programa una audiencia sobre custodia dentro de los 21 días de presentado el divorcio, la corte J&DR ya no puede decidirla. Esto aplica aunque la audiencia sea después (§ 16.1-244). Las partes pueden acordar enviar el tema a la corte J&DR. Después del divorcio, los pedidos de cambio de custodia o visitas generalmente vuelven a la corte J&DR.
Si están de acuerdo sobre los hijos dentro de un divorcio, vea nuestra página sobre el divorcio de mutuo acuerdo.
Cómo suele ser la primera audiencia
En la corte J&DR de Fairfax, la primera fecha en la corte es una audiencia de estado (status hearing). El juez revisa los asuntos pendientes del caso.
- Si los padres están de acuerdo: el juez puede firmar una orden final ese mismo día.
- Si no lo están: el juez generalmente los envía a un mediador de la corte, sin costo. Si la mediación funciona, la orden acordada va al juez y los padres no vuelven a la corte.
- Si la mediación fracasa o no es apropiada: la corte fija un juicio. En la corte J&DR de Fairfax, los juicios de custodia no pueden durar más de tres horas.
Seminario para padres y sesión de orientación
Si hay desacuerdo sobre custodia, visitas o manutención, las partes deben demostrar su asistencia a un seminario aprobado para padres (parent education seminar). Debe ser dentro de los 12 meses antes de ir a la corte, o dentro de los 45 días después (§§ 16.1-278.15, 20-103). El seminario dura al menos cuatro horas, y el costo depende de la capacidad de pago, hasta $50. La página de educación para padres de las cortes de Virginia lista los proveedores aprobados, incluidos seminarios en línea.
En los casos apropiados, la corte también envía a los padres a una sesión de orientación sobre resolución de disputas (§ 20-124.4). La dirige un mediador certificado, sin costo para ellos. Si una parte lo pide, la corte debe averiguar si hay historial de abuso familiar antes de enviarlos. Seguir en mediación después de la orientación es voluntario.
Órdenes temporales y emergencias
Mientras el caso sigue abierto, cualquiera de los padres puede pedir órdenes temporales (pendente lite). Si un padre cree que el menor está en peligro, puede presentar una solicitud de audiencia de emergencia. Un juez de la corte J&DR de Fairfax la revisa el mismo día en que se presenta.
En un divorcio en Fairfax, la guía de la Corte de Circuito indica que solo fija audiencias sobre custodia o visitas temporales en una emergencia extrema.
Guardián ad litem y evaluaciones
El guardián ad litem (guardian ad litem, GAL) es un abogado que la corte nombra para representar los intereses del menor. La corte decide si hace falta. Si cada padre tiene abogado, la corte generalmente lo nombra solo si los intereses del menor no están bien representados de otra forma (§ 16.1-266(F)). La corte asigna el costo del GAL a las partes según su capacidad de pago.
La corte también puede ordenar una evaluación de custodia o una evaluación psicológica o de salud mental (§ 20-124.2(D)). Se puede ordenar a las partes que la paguen.
Después de la orden: apelaciones, cambios, mudanzas y cumplimiento
Apelar una decisión de la corte J&DR
Quien no esté de acuerdo con una orden final de la corte J&DR puede apelar. Debe presentar un aviso de apelación (notice of appeal) en la secretaría de la corte J&DR dentro de los 10 días (§ 16.1-296). El caso pasa a la Corte de Circuito, que lo ve "de novo", es decir, en un juicio nuevo. Luego, una orden final de la Corte de Circuito se puede apelar ante la Corte de Apelaciones. El aviso generalmente vence a los 30 días (Regla 5A:6).
Cambiar una orden
La corte solo considera cambiar una orden de custodia o visitas si hubo un cambio material de circunstancias (material change of circumstances). Ese cambio debe haber ocurrido después de la última orden. Si se demuestra, la corte decide si el cambio beneficia al menor. Según el § 20-108, negar las visitas de forma intencional y sin causa justa puede ser en sí un cambio material.
Mudarse con el menor
Las órdenes de custodia y visitas en Virginia deben exigir un aviso por escrito con 30 días de anticipación antes de una mudanza o cambio de dirección. El aviso va a la corte y a la otra parte (§ 20-124.5). La corte puede disponer otra cosa por una buena razón. Una mudanza que afecte el horario puede llevar a un pedido de cambio de la orden, que se decide según el interés superior del menor.
Cuando un padre no respeta las visitas
Una orden de la corte se puede hacer cumplir. En la corte J&DR, un padre puede presentar una moción para que se cite al otro a explicar el incumplimiento. El formulario es la Motion for Show Cause Summons or Capias (DC-635). Las cortes pueden castigar como desacato (contempt) el incumplimiento intencional de una orden de custodia o visitas (§ 20-124.2(E)). Una violación consciente, intencional y significativa de una orden de custodia también puede ser delito (§ 18.2-49.1). Nuestra guía No me dejan ver a mi hijo explica estos pasos con más detalle, también cuando todavía no hay una orden de la corte.
Cómo puede ayudarle First Point
First Point Law Group atiende a personas y familias desde Fairfax desde 2004. Lisa Benjamin, nuestra abogada principal de derecho de familia, y Katherine Martell, nuestra socia directora, representan a padres y madres en casos de custodia y visitas. Trabajan en las cortes de Fairfax y del norte de Virginia. Si nos contrata como su abogado de custodia, le explicamos el proceso y le ayudamos a prepararse para la audiencia de estado y la mediación. Si no hay acuerdo, podemos presentar su caso en juicio. Nuestra firma también practica derecho de inmigración, lo que ayuda cuando un caso de custodia se cruza con un asunto migratorio. Nuestro personal habla español.
Traiga a la consulta:
- Cualquier orden existente de custodia, visitas, manutención o protección.
- Los documentos de la corte que haya recibido, con sus fechas.
- Las direcciones de su hijo en los últimos cinco años.
- Un calendario del horario de convivencia actual y de las visitas que no se cumplieron.
- Registros escolares, médicos o de consejería relacionados con el desacuerdo.
- Mensajes con el otro padre sobre los hijos.
Su equipo de derecho de familia
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Lisa Benjamin Abogada Principal -
Katherine Martell Socia Directora
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta un abogado de custodia en Virginia?
Depende de cómo avance el caso. Influyen, por ejemplo, si los padres llegan a un acuerdo en mediación, cuántas audiencias hacen falta y si hay juicio o apelación. Los costos de la corte son aparte. Incluyen, por ejemplo, la tarifa de $25 de la corte J&DR de Fairfax y los costos de un guardián ad litem o de una evaluación. Nuestra firma le explica sus honorarios antes de que usted decida contratarnos.
¿Qué es la regla de los 21 días en Virginia?
La frase se usa para más de una regla. Según la Regla 1:1 de la Corte Suprema de Virginia, una orden final de una corte de circuito sigue bajo su control durante 21 días. Después, por lo general, esa corte ya no puede cambiarla. En casos de custodia, el § 16.1-244 también usa 21 días. Si la Corte de Circuito programa una audiencia de custodia dentro de los 21 días de presentado un divorcio, la corte J&DR ya no puede decidir la custodia.
¿Cuál es el error más grave en una disputa de custodia?
No hay una sola respuesta, pero la ley muestra lo que el juez debe mirar. Puede pesar la conducta que va en contra de los factores del § 20-124.3, como apartar sin razón al menor del otro padre. También la falta de cooperación en las decisiones sobre el menor o no cumplir las órdenes de la corte. Cómo se aplica esto depende de sus hechos, y nuestro equipo puede revisarlos con usted.
¿Quién tiene más probabilidades de ganar la custodia de menores en Virginia?
Por ley, ningún padre tiene ventaja. Virginia no tiene presunción a favor de la madre ni del padre, ni a favor de la custodia compartida o exclusiva (§ 20-124.2). El juez aplica los factores del § 20-124.3 a los hechos de la familia, así que nadie puede predecir el resultado.
¿Qué puede llevar a la corte a limitar la custodia de un padre o una madre?
Las mismas reglas aplican a madres y padres. La ley menciona, por ejemplo, un historial de abuso familiar, maltrato infantil o abuso sexual. Otro tema es negar sin razón el acceso del otro padre al menor. También importa la capacidad de atender las necesidades del menor. El uso legal de una sustancia permitida no basta, por sí solo, para limitar la custodia. Otros hechos deben mostrar que perjudica el interés del menor (§ 20-124.2(B)).
¿Puedo pedir la custodia en Fairfax si mi hijo acaba de mudarse a Virginia?
Virginia generalmente puede tomar una primera decisión de custodia solo cuando es el estado de residencia del menor (home state). Por lo general, eso significa que el menor vivió en Virginia con un padre al menos seis meses seguidos antes del caso (§§ 20-146.1, 20-146.12). Hay excepciones, por ejemplo en emergencias, así que la respuesta depende de la historia de su hijo.
¿Puedo representarme a mí mismo en un caso de custodia?
Sí. Los padres pueden presentar su caso en la corte J&DR sin abogado, y los funcionarios de admisión pueden ayudar a preparar la petición. La página de autoayuda sobre custodia de las cortes de Virginia explica el proceso, en inglés. El personal de la corte no puede dar asesoría legal, y quien no tiene abogado debe seguir los mismos procedimientos de la corte.