Me estoy divorciando y mi green card depende de mi matrimonio

Qué es una green card condicional

La green card condicional es una residencia permanente que dura dos años. USCIS la otorga cuando el matrimonio tenía menos de dos años el día en que usted se hizo residente. Es una residencia permanente completa, con una condición: antes de que venza la tarjeta, usted debe pedir a USCIS que elimine esa condición.

Para eso existe el Formulario I-751, Petición para Cancelar las Condiciones de Residencia (Petition to Remove Conditions on Residence). Normalmente, usted y su cónyuge lo presentan juntos (petición conjunta o joint petition) durante los 90 días antes de que venza la tarjeta. USCIS suele enviar un recordatorio por correo, pero no recibirlo no cambia la fecha límite. Si no se presenta ningún I-751 antes del vencimiento, la ley federal pone fin a la residencia condicional de forma automática. Además, USCIS debe iniciar un proceso de deportación (removal proceedings).

Si está en una etapa anterior, vea nuestra página para quienes están casados con un ciudadano americano.

Qué cambia con el divorcio

La petición conjunta está pensada para parejas que siguen casadas. El divorcio no cancela su green card por sí solo, pero cuando la sentencia queda firme, se cierra el camino de la petición conjunta. Desde ese momento, la vía habitual es una exención (waiver) del requisito de presentación conjunta. La exención le permite presentar el I-751 por su cuenta, sin la firma de su excónyuge.

Hay tres puntos que suelen surgir:

• Separarse no es divorciarse. USCIS no puede negar una petición conjunta solo porque los cónyuges están separados o iniciaron un divorcio. Si ambos siguen firmando y asisten a la entrevista, si la hay, la petición conjunta puede seguir siendo posible.
• Si el divorcio queda firme mientras la petición conjunta está pendiente, esa petición ya no califica. La persona residente puede pedir a USCIS que la trate como una exención.
• No importa quién terminó el matrimonio. Según USCIS, da igual cuál de los cónyuges se fue o pidió el divorcio. Lo que cuenta es si el matrimonio era real, es decir, de buena fe (good faith), cuando comenzó.

Las tres causales de exención del I-751

La ley federal (sección 216 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, Immigration and Nationality Act) permite la exención por tres causales principales:

Causal	Qué revisa USCIS	¿El divorcio debe ser final?
Matrimonio de buena fe que terminó en divorcio o anulación	Pruebas de que el matrimonio era real cuando se casaron	Sí
Agresión o crueldad extrema (battery or extreme cruelty) del cónyuge ciudadano o residente	Pruebas del matrimonio de buena fe y del abuso	No
Dificultad extrema (extreme hardship) si se ordenara su deportación	Dificultades surgidas durante los dos años de residencia condicional	No

Puede marcar más de una causal en el formulario. USCIS también permite agregar o cambiar una causal después, por escrito o en la entrevista. A diferencia de la petición conjunta, la exención es discrecional: el oficial evalúa todo el expediente, incluidos factores como los antecedentes penales.

La dificultad extrema es más que la dificultad normal de tener que salir del país. USCIS solo toma en cuenta circunstancias que surgieron, o continuaron, durante los dos años condicionales, y esta causal no exige un matrimonio de buena fe.

Presentar antes o después de que el divorcio sea final

Según el Manual de Políticas de USCIS (USCIS Policy Manual) vigente, la exención por divorcio exige que el matrimonio ya haya terminado legalmente. Una separación, legal o informal, no basta.

Si presenta mientras el divorcio está en trámite

USCIS envía una Solicitud de Evidencia (Request for Evidence, RFE), un aviso por escrito que pide copia de la sentencia final de divorcio (final decree of divorce). La RFE fija una fecha límite que, según la política actual, puede ser de hasta 12 semanas, y USCIS no puede extenderla. USCIS señala que muchos divorcios quedan firmes dentro de ese plazo.

• Si presentó una exención: cuando la sentencia llega a tiempo, USCIS puede decidir la exención. Si no llega, USCIS niega la petición porque el divorcio no es final.
• Si presentó una petición conjunta: la RFE también pide una solicitud por escrito para convertirla en exención. Sin sentencia final no se puede convertir, pero USCIS todavía puede aprobar la petición conjunta o programar una entrevista. No responder puede llevar a una negación.

Cuándo se puede presentar la exención

La exención no tiene que esperar a la ventana de 90 días. Según USCIS, puede presentarse antes, durante o después de ese plazo, hasta que un juez de inmigración dicte una orden final de deportación (final order of removal).

Presentarla después de que venza la tarjeta implica más riesgos. Si no había nada presentado en la fecha de vencimiento, la residencia condicional ya terminó y puede comenzar un proceso de deportación. Aun así, todavía es posible presentar la exención ante USCIS.

La fecha del divorcio en Virginia y la fecha de vencimiento de la tarjeta deben analizarse juntas. Que un caso se preste a presentar temprano, a presentar en conjunto mientras siguen casados o a esperar la sentencia depende de sus fechas y de sus hechos. Nuestro equipo puede revisarlos con usted.

Su estatus mientras el I-751 está pendiente

En general, con un I-751 presentado correctamente, usted mantiene su estatus hasta que USCIS decida. El aviso de recibo (receipt notice, Formulario I-797) extiende la validez de su green card por el periodo indicado en él. Hoy ese periodo es de 48 meses después del vencimiento de la tarjeta. Junto con la tarjeta, ese aviso demuestra su estatus para trabajar y viajar. Si se muda durante el divorcio, la ley exige informar su nueva dirección a USCIS dentro de 10 días. La tarifa del I-751 aparece en la tabla de tarifas de USCIS.

Pruebas de un matrimonio de buena fe

En una exención por divorcio, la pregunta central es si usted se casó de verdad y no para obtener un beneficio migratorio. USCIS la responde mirando cómo vivieron después de la boda. El divorcio no elimina la necesidad de esta prueba. USCIS menciona estas categorías generales:

• Un hogar compartido: contratos de alquiler, hipotecas o escrituras que muestren que vivieron juntos y por cuánto tiempo.
• Finanzas compartidas: cuentas bancarias conjuntas con movimientos, declaraciones de impuestos conjuntas, seguros que nombren a su cónyuge, facturas o préstamos conjuntos.
• Hijos: actas de nacimiento de hijos nacidos durante el matrimonio.
• Declaraciones de personas que los conocen a ambos: declaraciones juradas (affidavits) de al menos dos personas, respaldadas por otros documentos.
• El fin de la relación: documentos que muestren cuándo y cómo terminó el matrimonio, además de la sentencia final.
• Otros registros de su vida en común que muestren la relación a lo largo del tiempo.

Un matrimonio corto puede ser de buena fe: USCIS reconoce que algunos matrimonios reales terminan en menos de dos años. Todo documento en otro idioma necesita una traducción certificada al inglés.

Según la política actual, los oficiales también pueden negar una solicitud sin pedir antes más pruebas cuando falta la evidencia inicial requerida o no basta. Por eso, una primera presentación completa es importante.

Entrevista y decisión

En principio, la ley exige una entrevista en una oficina de USCIS, pero USCIS puede eximirla. Lo considera cuando el expediente ya demuestra un matrimonio real y el derecho a la exención. Además, no debe haber señales de fraude, asuntos complejos ni antecedentes penales que den lugar a la deportación. En una exención, solo usted asiste, no su excónyuge. Faltar a una entrevista programada sin una causa justificada suele llevar a la negación.

Si USCIS aprueba, usted recibe una nueva green card sin condiciones. Si USCIS niega, pone fin a su residencia permanente desde la fecha de la decisión. También emite un Aviso de Comparecencia (Notice to Appear), el documento que inicia un caso en la corte de inmigración. No hay apelación ante USCIS, pero un juez de inmigración puede revisar la negación dentro del proceso de deportación. También puede ser posible una moción para reabrir o reconsiderar (motion to reopen or reconsider), que pide a USCIS revisar de nuevo la decisión, o presentar un nuevo I-751. La moción tiene un plazo corto: 30 días desde la decisión, o 33 días si llegó por correo.

El divorcio en Virginia

En Virginia, el divorcio se presenta en la Corte de Circuito (Circuit Court), como la de Fairfax County. Uno de los cónyuges debe haber vivido en Virginia al menos seis meses antes de presentar la demanda.

La causal sin culpa (no-fault) de Virginia se basa en el tiempo de separación:

• Un año viviendo separados, sin convivir como pareja y sin interrupción.
• Seis meses si no hay hijos menores y los cónyuges firmaron un acuerdo de separación (separation agreement).

Virginia también tiene causales con culpa, como el adulterio o la crueldad, con sus propias reglas. El acuerdo de separación (también llamado property settlement agreement) es un contrato por escrito. Resuelve bienes, deudas, manutención y, si hay hijos, custodia y manutención de los menores. La corte puede incorporarlo a la sentencia final. Cuando los cónyuges están de acuerdo en todo, el divorcio puede avanzar sin un juicio disputado. Nuestra página sobre el divorcio de mutuo acuerdo explica ese camino.

Estos plazos importan para inmigración. Una separación de un año puede no cumplirse antes de que venza la green card, y eso afecta cuándo y cómo se puede presentar el I-751.

El compromiso de manutención no termina con el divorcio

Es posible que su cónyuge haya firmado el Formulario I-864, Declaración Jurada de Patrocinio (Affidavit of Support), para su green card. Ese compromiso de apoyo económico es un contrato legalmente exigible, y USCIS indica que el divorcio no lo termina. En general dura hasta que usted obtenga la ciudadanía o acumule 40 trimestres de trabajo (normalmente unos 10 años). También termina si usted deja de ser residente permanente y sale de Estados Unidos, o si alguno de los dos fallece. Cómo influye en un divorcio en particular depende de los hechos.

Si hay abuso en el matrimonio

Si ha sufrido golpes, amenazas o maltrato por parte de su cónyuge, puede estar disponible la exención por agresión o crueldad extrema. La crueldad extrema puede incluir amenazas, abuso psicológico y abuso sexual, no solo violencia física. Esta exención no exige divorcio. Puede presentarse en cualquier momento después de obtener la residencia condicional y antes de una orden final de deportación. No importa si sigue en el matrimonio, está en separación o ya se divorció, ni si vive o no con su cónyuge.

USCIS acepta "cualquier evidencia creíble" (any credible evidence), como informes de la policía o de la corte, registros médicos, declaraciones de consejeros y su propia declaración. Su cónyuge no firma la petición, y una ley federal de confidencialidad (8 U.S.C. 1367) limita lo que USCIS puede compartir. USCIS tampoco puede usar información que venga solo del agresor para determinar que usted es deportable.

En Virginia, un magistrado o un juez puede emitir una orden de protección de emergencia (emergency protective order). En Fairfax County, la oficina del magistrado en 10520 Judicial Drive está abierta las 24 horas. La Corte de Distrito de Relaciones Juveniles y Domésticas (Juvenile and Domestic Relations District Court) atiende las órdenes de protección por abuso familiar. Una orden de protección definitiva puede durar hasta dos años. Para recibir ayuda confidencial a cualquier hora, puede llamar a la Línea Nacional sobre Violencia Doméstica (National Domestic Violence Hotline), 1-800-799-7233. La línea de 24 horas de Fairfax County para violencia doméstica y sexual es 703-360-7273. Si está en peligro inmediato, llame al 911.

Cómo puede ayudarle First Point

Un divorcio con green card condicional implica dos casos que se afectan entre sí. La sentencia de divorcio llega a USCIS, y sus fechas y hechos deben ser coherentes con el I-751. En First Point, nuestro equipo de derecho de familia (Lisa Benjamin y Katherine Martell) lleva el divorcio en Virginia. Nuestro equipo de inmigración (Katherine Martell y Khadija N. Khan) lleva el I-751. Los dos equipos pueden coordinar las fechas de ambos casos.

Como la ley de inmigración es federal, ayudamos con el I-751 sin importar dónde viva, muchas veces por teléfono y correo electrónico. El trabajo de divorcio lo hacemos en Virginia, en las cortes de Fairfax y del norte de Virginia. Atendemos a personas y familias desde 2004.

Para la consulta, ayuda traer:

• Su green card (frente y reverso) y todos los avisos que haya recibido de USCIS
• Su acta de matrimonio y cualquier documento de divorcio o acuerdo de separación
• Los documentos de la lista de pruebas anterior
• Órdenes de protección, informes policiales o documentos de la corte, si hubo abuso
• Una cronología breve: boda, inicio de la convivencia, separación y otras fechas clave

Tenga cuidado con los notarios y otros consultores sin licencia que ofrecen preparar trámites de inmigración. En Estados Unidos, un notario público no está autorizado para dar asesoría legal de inmigración. Solo un abogado con licencia o un representante acreditado puede hacerlo.