Litigio Civil

First Point Law Group ayuda a personas y pequeñas empresas en Fairfax y en todo el norte de Virginia a resolver disputas sobre acuerdos y dinero, desde el cobro de una deuda hasta la defensa en una demanda civil. Algunos clientes vienen porque les deben dinero y quieren recuperarlo. Otros acaban de recibir un Warrant in Debt (demanda de cobro de dinero) o una demanda (complaint) y necesitan saber qué pasa ahora. En cualquier caso, empezamos por revisar sus documentos, explicarle su situación bajo la ley de Virginia y recomendarle el camino más práctico, ya sea una carta de reclamo (demand letter), una negociación, una mediación o la corte.

Disputas que atendemos

• Incumplimiento de contrato: acuerdos escritos u orales que no se cumplieron, incluidas las disputas entre contratistas y sus clientes
• Facturas impagas y dinero adeudado: cobrar lo que le debe un cliente o un antiguo socio
• Disputas comerciales: desacuerdos entre socios de un negocio o miembros de una LLC, y con clientes o proveedores
• Avales personales (personal guaranties): hacer cumplir un aval, o defenderse de uno que usted firmó por una deuda de un negocio
• Warrant in Debt y defensa ante demandas: responder cuando lo demandan a usted o a su negocio por dinero
• Sentencias: cobrar una sentencia que usted ganó, o proteger su salario y sus cuentas después de que se dicta una en su contra

¿Le deben dinero? Cómo funciona un reclamo en Virginia

Muchas disputas terminan con una carta de reclamo bien preparada. Cuando no es así, presentamos la demanda en la corte que corresponde a su reclamo y construimos el caso con base en sus documentos, como el contrato, las facturas, los correos electrónicos y los registros de pago. Algunas reglas de Virginia influyen en todo reclamo:

• Plazos para demandar: por lo general, usted tiene cinco años para demandar por un contrato escrito firmado por la otra parte, y tres años por uno oral o no firmado. El plazo normalmente empieza a correr cuando se incumple el contrato, no cuando usted descubre el daño.
• Honorarios de abogados: normalmente cada parte paga a su propio abogado. Los honorarios pueden pasar a la otra parte cuando su contrato o una ley lo permite, y la solicitud tiene que hacerse en los documentos que usted presenta ante la corte.
• Intereses: las sentencias en Virginia generan un interés del 6% anual, o una tasa más alta si su contrato la establece.
• Cláusulas de arbitraje: si su acuerdo exige arbitraje, una corte de Virginia generalmente enviará la disputa a arbitraje y suspenderá la demanda.
• Empresas: un directivo o un empleado autorizado de la empresa puede presentar un caso de cobro sencillo en nombre de la empresa en la Corte General de Distrito (General District Court). Los pasos disputados, como los escritos formales (pleadings), las mociones, las citaciones (subpoenas) y el interrogatorio de un deudor bajo juramento, requieren un abogado.

¿Lo demandaron? Qué hacer después de recibir la notificación

Un Warrant in Debt es una demanda civil por dinero, no una orden de arresto criminal. Pero ignorarlo puede salir caro. Así se comparan las dos demandas más comunes: el Warrant in Debt, que se presenta en la Corte General de Distrito, y la demanda (complaint), que se presenta en la Corte de Circuito (Circuit Court):

	Warrant in Debt (Corte General de Distrito)	Demanda (Corte de Circuito)
Su primer plazo	Presentarse en la fecha de comparecencia (return date), fijada para no más de 90 días después de que lo notifiquen	Presentar una respuesta por escrito dentro de los 21 días después de que lo notifiquen
Si no hace nada	El juez puede dictar una sentencia en rebeldía en su contra	Queda en rebeldía y pierde su derecho a un jurado
Quién decide	Un juez	Un juez, o un jurado si se solicita correctamente
Si pierde	10 días para apelar y obtener un juicio completamente nuevo en la Corte de Circuito	30 días para presentar un aviso de apelación (notice of appeal) ante la Corte de Apelaciones de Virginia (Court of Appeals of Virginia)

En un caso de deuda, un acreedor que presenta una declaración jurada de lo que usted debe puede obtener una sentencia por ese monto sin más pruebas, a menos que usted se presente y niegue el reclamo bajo juramento, o presente una respuesta, antes de la fecha de comparecencia. En la Corte General de Distrito, su negación no tiene que ser por escrito, y si usted debe solo una parte del reclamo, la sentencia puede limitarse a esa parte. El juez también puede ordenar que el acreedor presente por escrito el detalle de su reclamo (Bill of Particulars) y que usted presente por escrito sus defensas (Grounds of Defense).

Cuanto antes veamos sus documentos, más opciones tendrá, incluidas defensas, contrademandas y un acuerdo.

¿Qué corte de Virginia verá su caso?

• Hasta $4,500: Corte General de Distrito. Los reclamos de hasta $5,000 también pueden presentarse en su división de reclamos menores (small claims), donde ninguna de las partes puede estar representada por un abogado.
• Más de $4,500 y hasta $50,000: Corte General de Distrito o Corte de Circuito.
• Más de $50,000: Corte de Circuito.

Estos montos no incluyen intereses ni honorarios de abogados, y el límite de la Corte General de Distrito subió de $25,000 a $50,000 el 1 de julio de 2025. La Corte General de Distrito es más rápida y el caso lo decide un juez; la Corte de Circuito ofrece juicio con jurado y una etapa más amplia de intercambio de pruebas antes del juicio (discovery). Para los reclamos que pueden ir a cualquiera de las dos cortes, elegir la corte es una decisión estratégica que tomaremos junto con usted.

En Fairfax, ambas cortes funcionan en el Fairfax County Courthouse (el edificio de las cortes del condado de Fairfax), en 4110 Chain Bridge Road, a poca distancia en carro de nuestra oficina. La división civil de la Corte General de Distrito está en la sala 211, y los casos de reclamos menores se ven los viernes.

Después de una sentencia

Cobrar lo que le deben. Una vez que la sentencia se inscribe en el registro de la propiedad (land records), se convierte en un gravamen sobre los bienes inmuebles del deudor en Virginia. A partir de los 21 días después de la sentencia, el acreedor puede pedir una orden judicial (writ) para embargar bienes, interrogar al deudor bajo juramento sobre sus bienes y embargar salarios o cuentas bancarias. Las sentencias dictadas desde el 1 de julio de 2021 tienen una vigencia de 10 años y pueden extenderse.

Proteger lo que tiene. La ley de Virginia limita lo que un acreedor puede quitarle. El embargo de salario generalmente tiene un tope del 25% de los ingresos disponibles (disposable earnings), con más protección para quienes ganan menos. Desde el 1 de julio de 2026, un banco que recibe una orden de embargo debe proteger automáticamente hasta $1,000 entre todas sus cuentas. También puede reclamar otras exenciones, con derecho a una audiencia dentro de siete días hábiles.

Bancarrota

También atendemos casos de bancarrota.* Cuando las deudas ya no se pueden manejar, declararse en bancarrota puede ser una opción. Ayudamos a las personas a entender si es adecuada para su situación y, si lo es, las representamos en un caso del Capítulo 7 o del Capítulo 13.

• Capítulo 7: elimina muchas deudas sin garantía, como las de tarjetas de crédito y facturas médicas, para quienes califican según una prueba de ingresos (means test). Un síndico (trustee) puede vender los bienes que la ley no protege.
• Capítulo 13: le permite conservar sus bienes y pagar todo o parte de lo que debe mediante un plan aprobado por la corte, de tres a cinco años. También puede permitirle ponerse al día con los pagos atrasados de su hipoteca con el tiempo.

Declararse en bancarrota detiene la mayoría de los cobros mientras el caso está abierto, incluidas las demandas, los embargos de salario y las ejecuciones hipotecarias. Algunas deudas, como la manutención de los hijos o del cónyuge, la mayoría de los préstamos estudiantiles y muchos impuestos, normalmente no se pueden eliminar. Los casos de Fairfax se ven en la División de Alexandria de la Corte de Bancarrotas de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia (U.S. Bankruptcy Court for the Eastern District of Virginia). Los casos de bancarrota los atienden Katherine Martell y Jad Sarsour.

* First Point Law Group es un bufete de abogados. Somos una agencia de alivio de deudas. Ayudamos a las personas a declararse en bancarrota conforme al Código de Bancarrotas de los Estados Unidos. Nuestra ayuda con demandas por deudas, embargos de salario y otras deudas puede implicar una solicitud de bancarrota conforme al Código de Bancarrotas.

Cuánto cuesta un caso civil

El costo depende de la disputa, de la corte y de hasta dónde llegue el caso, y muchas disputas se resuelven mucho antes del juicio. En Virginia, normalmente cada parte paga a su propio abogado, pero un contrato o una ley puede trasladar los honorarios a la otra parte, lo cual es una razón más para traer su acuerdo a la consulta. Le explicamos nuestros honorarios con claridad antes de que usted decida cualquier cosa.

Su equipo de litigio civil

Los casos civiles están a cargo de la socia directora Katherine Martell, quien comenzó su carrera en asuntos corporativos y de litigio en DLA Piper y ha comparecido ante la Corte Suprema de Virginia (Supreme Court of Virginia), la Corte de Apelaciones de Virginia, la Corte Federal de Distrito para el Distrito Este de Virginia (U.S. District Court for the Eastern District of Virginia) y cortes de circuito en todo el norte de Virginia. Cada resultado depende de los hechos de su caso y de la ley, y le daremos una respuesta directa sobre el suyo.